THE TRIALS OF MUHAMMAD ALI.

Notable documental del realizador Bill Siegel que aborda la figura del icónico boxeador Mohammad Ali a través de los acontecimientos que elevaron al más famoso púgil de la historia a la altura de mito más allá de las cuerdas del ring, posicionándose políticamente en su lucha contra su reclutamiento militar para ir al Vietnam en 1967, apoyado en su visión religiosa y objetora de la violencia, que tenía más que ver con la opresión que sentía sufrían los negros en su país, era campeón del mundo de los pesados y fue desposeído del título, siendo condenado a 5 años de prisión el 20 de junio de 1967 por evadir la mili,  esto fue recurrido por él ante el supremo, comenzando una larga travesía en la que no podía boxear, ni podía salir del país, pero esto no doblegó sus ideales. Siegel estuvo dos décadas indagando los hechos, recopilando archivos e información para regalarnos este lienzo de un luchador arrogante, activista furibundo, converso musulmán, con sus defectos y virtudes un Mito.

Es un ágil y trepidante film que con un enérgico montaje hace un repaso por el mencionado epicentro de Ali. Nos pone en antecedentes mostrándonos sus inicios en Louisville (Kentucky), como fue campeón olímpico en 1960 de los pesos pesados en Tokyo 1960, tras este éxito unos empresarios locales decidieron formar un grupo de patrocinadores para esta emergente figura de la ciudad, como fue subiendo y consiguió enfrentarse en 1964 con Sonny Liston por el cetro mundial de los pesados, ganando contra pronóstico, mientras vemos como su carismática y lenguaraz personalidad iba tomando fama, en ese mismo que ganó el trono “cayó” bajo la influencia de la Nación del Islam, un controvertido movimiento de reivindicación negro, regido por el Ministro Supremo líder Islam Elijah Muhammad, que pedían una separación del estado, y decidió la polémica decisión de cambiarse el nombre de Cassius Clay, considerado por la Nación del Islam (por tanto por él) su nombre de esclavo, pasando a llamarse Mohammad Ali, derivando en ser un Héroe para la comunidad negra, todo enmarcado en una época convulsa, con manifestaciones en contra de la guerra, con la lucha por los derechos civiles liderada por Martin Luther King, con las tensiones internas en la Nación del Islam que hizo que Malcolm X se escindiera de ellos.

El director sigue una estructura cronológica de los acontecimientos, con fascinantes imágenes de archivo, con sus combates, con las bravuconadas de Ali, con entrevistas de la época, alternándolas con testimonios contemporáneos de su hermano Ali Rahman (habla de su hermano de modo reverencial), con su segunda esposa Khalilah Ali, con su hija Hannah (lo define como “La Octava maravilla del Mundo”), con el actual líder de la nación del Islam, Louis Farrakhan, con el único patrocinador de sus inicios que quedaba vivo, Gordon Davidson, o a Tom Krattenmaker, el periodista Salim Muwakkil, el secretario de la corte suprema en el momento de la apelación, dando entre todos una visión poliédrica de los acontecimientos y de la atronadora personalidad de Ali.  A través de este fresco se nos muestra los sacrificios personales y familiares que el icono tuvo que hacer por mantener sus convicciones, de cómo tuvo que cambiar su medio de vida para seguir sobreviviendo, dando conferencias en universidades, o en espectáculos de Broadway. Esta lucha contra el Goliath Estado se nos presenta como el gran combate de Ali, en el que el boxeador debió cambiar los guantes por sus creencias, pasando a defender con orgullo su raza, su fe y su renovada identidad (Ali), con la que le atacaban llamándolo por su renunciado nombre anterior.

Se examina la personalidad del mito y del hombre, se nos muestra en público racial, visceral, seguro de sí mismo, pero por el retrato en tercera persona que se hace de él se exhibe dubitativo, paradójico, ingenuo, demagogo, narcisista, vulnerable, y siendo una marioneta del movimiento Nación del Islam. El film hace un análisis tridimensional de estos años, un tiempo en que vemos a Ali evolucionar, con sus contradicciones, con sus dudas, sin caer en la hagiografía, pero tampoco queriendo hacer sangre. Entre sus contradicciones más evidentes es que desprecie el nombre por ser de esclavo, Cassius precisamente, según se nos dice era puesto por sus padres en honor a un abolicionista de Kentucky, sus padres eran esclavistas? El nombre era un insulto para los negros? Arremetía contra los blancos de modo bastante racista, llamando a todos, y remarcaba sin excepción, a todos, como Demonios, si esto lo dice un blanco de los negros que se diría? Pero es que además el era patrocinado por un puñado de empresarios de Kentucky, TODOS BLANCOS, menuda coherencia! Tampoco se entiende no se rebelara ante la corrupción moral a que estaba llevando Elijah a la Nación del Islam, es más, en unas pésimas declaraciones oímos decir a Ali que Malcolm X se ganó su asesinato por rebelarse ante Elijah, despreciable. Al parecer años después Ali ha reconocido equivocarse y que debió ponerse del lado de Malcolm X.

 

Hoy día Ali es una figura cuasi-deidificada, pero hubo un tiempo en que no fue así, fue un tipo polémico, despreciado, insultado, vejado, humillado laboralmente, tildado de antipatriota, con mucha prensa en contra, solo la figura del periodista deportivo le apoyó, con muchos queriendo atacarle llamándole Cassius Clay como señal de racismo. Además de radiografiar a Ali se enfoca hacia el movimiento desestabilizador de la Nación del Islam, se aborda su compleja relación su líder Elijah Mohammad y con Malcolm X, de cómo tuvo que elegir entre uno y otro cuando se separaron, aunque esto se toca de modo bastante superficial, no se quiere ahondar en como Ali fue manipulado por Elijah, no queriendo mencionarse la corrupción en la organización o como Elijah estuvo implicado en el asesinato de Malcolm X.

Momentos recordables: Su impactante y paradójico arranque que dan idea de cómo evolucionan las mentalidades de las sociedades, primero una entrevista en 1968  desde la televisión británica vía satélite el periodista David  Susskind, lo llama "... una desgracia para su país, su raza, y lo que irrisoriamente describe como su profesión,.. un tonto simplista y un peón...”, Ali aguanta estoicamente el ataque, saltamos a casi cuatro décadas más tarde, en 2005 el presidente estadounidense George W. Bush le está concediendo a Ali (con párkinson latente),  y afirma "… el pueblo USA está orgulloso de llamar a Muhammad Ali uno de los nuestros…”, Louis Farrakhan dice entonces que Ali le murmuró "Todavía soy un negro”; Las imágenes del combate entre Ali y Floyd Patterson en que según se remarca fue alargado deliberadamente por el de Louisville para infringirle dolor por sus comentarios hirientes; Los cálidos encuentros de Ali con Malcolm x, contrastan con otras imágenes en que Ali justifica el asesinato de este por alejarse de la Nación del Islam; El enérgico modo en que se justifica por no querer ser reclutado por el ejército <El Vietcong no me ha llamado negro...>Cuando su segunda esposa Khalifa comenta que Ali pensó en aceptar el reclutamiento, pues como le pasó al campeón Joe Louis en la WII no iría a primera línea, y ella le incitó a rebelarse por principios, dejando entrever lo sugestionable que era Ali; Ali está testificando en la corte cuando un político condescendiente sigue refiriéndose a él por su "nombre de esclavo "Cassius Clay", y el interpelado asevera “Muhammad Ali, señor!"; L secuencia en que ali es entrevistado en un programa televisivo por el cómico Jerry Lewis, y este lo interpela riéndose de él; No sólo los blancos conservadores estaban en contra su postura anti-reclutamiento, estrellas del deporte negras, como Jackie Robinson o Joe Louis, son vistos en declaraciones atacándolo por su posicionamiento anti-sistema;  Cuando oímos a un promotor pugilístico  Henry Winston y sus extravagantes ideas  (sin éxito) para que Ali pudiera volver a a subir  un ring, intentando organizar un combate evento en Alcatraz (indios americanos ocuparon la isla de 1969 a 1971), intentó vender 200 boletos de ultra-alto precio y montar un combate en el interior de un avión de pasajeros 757 adaptado, que se produciría a siete millas de altura sobre espacio aéreo internacional; Ali, ante la polémica con su cambio de nombre dice que a John Wayne o Rock Hudson no se les cuestiona su nombre verdadero; Las desconcertantes imágenes en 1969 de Ali en un espectáculo musical de Broadway, “Buck White”, con baraba poblada y un gran pelo afro,  cantando temas pro reivindicativos negros; Cuando oímos los inteligentes sermones de Martin Luther King jr atacando al racismo de la Nación del Islam, pues esto los hacía iguales a los racistas blancos, en contrapunto las iracundas palabras que escuchamos de Ali; Las tiernas imágenes de Ali con la viuda de Martin Luther King jr.; El tramo en que vemos a John Carlos y Tommie Smith recoger una medalla olímpica en 1968 y estos con un guante negro alzan el puño haciendo el saludo “Black Power”, y como estos reconocen que lo hicieron en parte inspirados en la rebeldía de Ali; Solo veremos a Ali en tres momentos después de su etapa de boxeador, una es la susodicha entrega de la medalla, otra es cuando en 1996, en la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos de Atlanta, fue el encargado de encender el pebetero, esto con su temblorosas manos, el otro momento es pocos días después del fatídico 11-S de 2001, hablando en una entrevista de que el Islam no es representado por la violencia del ataque a las Torres Gemelas, que esta religión es Paz.

Como defecto echo en falta alguna declaración actual de Ali, es como si fuera un documental póstumo. Asimismo me hubiera gustado se hubiera hecho algo de recorrido en el después de la sentencia y como la opinión pública estadounidense fue cambiando, vemos que 40 años después era un clamor en su favor, pero que ocurrió entre medias? La gran motivación de Ali para no ser reclutado fue su adscripción a la Nación del Islam, la manipulación a que fue sometido por esta, y no se analiza en profundidad esta polémica organización que nos daría un más amplio registro de lo acontecido.

El juicio por evadir el  reclutamiento se celebró el 20 de junio de 1967, jurado deliberó menos de 30 minutos para dar el veredicto de culpabilidad, siendo condenado a 5 años de prisión y una multa de 10.000 $. Ali recurrió la sentencia, el juicio se prolongó hasta 1971, Tribunal Supremo decidió por unanimidad revocar su condena, basándose un tecnicismo legal, en palabras de un secretario de la Corte Suprema que trabajó en el caso, el sistema de justicia legal en USA es "arbitrario y caprichoso". Y Ali finalmente pudo volver al boxeo, si nos hubiéramos perdido sus épicos combates Ali-Frazier, Ali-Foreman, Ali-Norton. 

Recomendable a los que gusten retratos sobre figuras deportivas que han trascendido su deporte al nivel de Mito. Fuerza y honor!!!