HORIZONTES PERDIDOS.

Hacía años que no veía este film de Frank Capra que en mi juventud me dejó un gran sabor, y me he dado cuenta que entonces mi mentalidad debía ser muy ingenua, pues ahora lo que he visto es una historia muy inocentona que peca de un buenismo y unas lagunas argumentales que la hacen agrietarse por todos lados, su idealización de un mundo “superior” no aguanta el menor análisis, su mensaje antibelicista roza el infantilismo. Y es que paradójicamente la cinta resulta más atractiva y cautivadora en todo lo previo a la llegada a Shangri-La, que en su bucólica estancia allí, donde el ritmo se hace letárgico y redundante en una especie de embelesamiento onanista con un supuesto Paraíso utópico en el que las licencias que hay que darle para aceptarlo son demasiadas. El cándido guión de Robert Riskin (“Sucedió una noche” o “Vive como quieras”) se basa en la novelas homónima de 1933 del escritor británico James Hilton, inspirándose en la vida real alpinista George Leigh Mallory,  perdido durante un ascenso fatal del Monte Everest en 1924 (no encontrado su cuerpo hasta 1999), describía un utópico paraíso tibetano denominado "Shangri La", sus habitantes vivían en un cuasi-Edén, un vehículo ideal para el universo del realizador ítalo-americano Frank Capra, una especie de grito esperanzador en un tiempo en que se cernía sobre el mundo la peste de la Guerra, con los afanes expansionistas de Alemania, la URSS, Italia o Japón, contienda que empezaría dos años después. La  película superó su presupuesto original en más de $ 776.000, y tardó cinco años para recuperar su costo, creando una grave crisis financiera en la Columbia Pictures dañando la asociación entre Capra y el jefe del estudio, Harry Cohn. película costosa y ambiciosa, debido a sus conjuntos elaborados de Shangri-La (en Burbank rancho de Columbia) y el plan de rodaje prolongado, recibió un disparo en un presupuesto extravagante de $ 2,5 millones, cuenta con el decorado más grande que se había construido en Hollywood hasta la fecha, anunciándose en su momento como “La Más Grande de Todas las Películas”. Estos problemas hicieron que se hicieran revisiones al montaje para intentar ser más comercial, sesgándole minutos para ello, haciendo ininteligibles algunos comportamientos. En 1973, la AFI lanzó una exhaustiva búsqueda para encontrar el material que faltaba, toda la grabación de audio fue descubierta y todo menos 7 minutos de la película 132 minutos. Laversión restaurada utiliza fotografías fijas para reemplazar a las pocas escenas breves que nunca fueron encontradas. El legendario lugar descrito por Hilton, se inspira en Sambhala, la mítica ciudad del Tíbet que se considera escondida en las montañas del Himalaya, y la cual muchos imaginan como la morada del Creador, un lugar donde se vive y se manifiesta la voluntad de Dios, el paraíso en el mundo terrenal, donde reina la paz, la armonía, el silencio interior por sobre los elementos más mundanos como son las cosas materiales que rigen al mundo civilizado. Nominada a siete Oscar, ganando dos para decoración Interior y montaje, sus otras nominaciones a película, actor de reparto (HB Warner), sonido, Director Adjunto (CC Coleman, Jr., categoría que se suspendió después de este año), y mejor banda sonora (Dimitri Tiomkin ). Película fue rehecha como un musical colorido, “Lost Horizon” (1973) , con Charles Boyer como Gran Lama, Peter Finch como Robert Conway, John Gielgud como Chang, Olivia Hussey como María, y Michael York como George Conway, con música de Burt Bacharach y Hal David.

Arranca en la ciudad convulsa china de Baskul, lugar donde se cierne una violenta revolución, Robert Conway (Ronald Colman), militar y diplomático con aspiraciones políticas controla la evacuación de ciudadanos europeos, en el último avión Robert huye en compañía de su hermano George (John Howard), Henry (Thomas Mitchel), industrial buscado por la policía, Alexander (Edward Everet Horton), paleontólogo británico y una mujer desahuciada por los médicos, Gloria (Isabel Jewel). El avión no les lleva a Shanghai sino al Tibet, después de un aterrizaje de emergencia, son rescatados por un grupo de personas al frente de las cuales va un tal Chang (H. B. Warner), les conduce al valle de Shangri-La, monasterio aislado entre las montañas del Himalaya, cuyos habitantes viven existencia apacible diferente al resto del mundo. Tendrá importancia en el relato un lama belga (Sam Jaffe), Sondra (Jane Wyatt), y Gloria (Isabel Jewell), dos habitantes occidentales de Shagri-la.

Una historia que mezcla la aventura, el drama, el romance, la fantasía, el misterio, y todo en un marco en el que no se sabe si el mundo utópico idealizado que nos describen es real o no, error que al final la certeza se haga patente, pues habría dado una mayor dimensión dejar la duda existencial. Un relato de los que te hace reflexionar sobre nuestro mundo, sobre el sentido de la vida, sobre el egoísmo y la codicia inherente a la raza humana. Y Capra nos cuenta esta fábula con un sentido lírico visual, mostrándonos un idealizado microcosmos de una sociedad que vive en armonía, altruista, donde no existe el delito, pues no la mentalidad que lo produzca, no hay rastro del Mal. Todo esto el realizador lo compara con el mundo caótico y cruento del inicio, frente a lo bucólico y puro de este edénico valle. Todo ello envuelto en un mensaje muy apreciable, por sus sentidos valores humanistas de tolerancia y comprensión, una oda a la esperanza en que la solución está en la vida sencilla, en no ambicionar demasiado.

Pero todo esto que sobre el papel resulta muy bienintencionado queda bastante naif expresado en este film, cuando llega el momento de exponer este quimérico submundo todo se reblandece en una sucesión de sinsentidos donde se contradice una y otra vez; Prima la visión occidental y condescendiente hacia el resto de la humanidad, en lo que puede ser tildado de racismo, pues los que mandan son blancos que viven en su palacio de la colina, no se les conoce oficio ni beneficio, y los servidores son los asiáticos que trabajan valle abajo para surtir a la raza superior, igual en su tiempo no era visto así, ahora esto chirría; Se nos quiere hacer ver que el hombre puede ser una oveja mansa que al tenerlo todo en el Paraíso no tenga maldad alguna y no aspire a más que a dejar pasar los días paseando, menuda estulticia, primero habría que tener una mina de oro inagotable como tienen ellos y poder “corromper” al resto de la humanidad para que nos traiga lo que nos haga falta, luego está el componente inherente a la raza humana, que es siempre querer tener un poquito más que ayer, vivir un poquito mejor que ayer, tener una comodidad más, y si es posible mejor que la del vecino, esto se llama competitividad y es lo que ha hecho avanzar a l mundo desde que es mundo, el resto es bazofia envuelta en filosofía barata. Que nos quiere decir esta historia? Que el ser humano podría ser feliz viviendo en una jaula de oro que le proporcionen de todo? Menuda sandez! Hay más “perlas” que expongo en spoiler.

Tampoco es que su ritmo sea fluido, pues en Shangri-la todo se siente letárgico, pues uno se siente en un bucle en slow, nos lo quiere dar todo tan remasticado que se pasa dándonos una papilla de filosofía del todo a cien, un libro de autoayuda de mercadillo chino ya muy rancio en su impostado buenismo. Para hacernos más digerible el producto introducen dosis de humor por parte de los actores Thomas Mitchell y Edward Everett Horton, pero esta no consigue elevar el interés.

La puesta en escena resulta irregular, todo lo previo a la entrada en Shangri-la es de enorme belleza, la recreación del aeropuerto de Baskul, el caos imperante con decenas de extras, el vuelo en el avión, la llegada a repostar en un campamento nómada, el accidente en el Himalaya, y también todas las escenas del tramo final en la vasta cordillera, estas secuencias incluyen material de archivo del Himalaya seleccionadas de Andrew Marton “Demonio del Himalaya” (1935) y de Arnold Franck “Tormenta sobre el Mont Blanc” (1930), muchos exteriores se filmaron en Palm Springs, Valle Lucerne, el valle de Ojai, desierto de Mojave, montañas de Sierra Nevada, o Westlake Village, con rodaje dentro de una cámara frigorífica para cuando el avión está accidentado en medio de una tormenta de nieve, pero justo en lo que debía ser el fuerte de la cinta, Shangri-la todo huele a artificioso y poco creíble, me refiero al diseño del palacio y aledaños (jardín y terrazas-mirador), diseñado por Stephen Goosson (“Juan Nadie” o “Gilda”), construido adyacente a Hollywood Way, vía muy transitada por día, hizo necesaria filmación por noche y añade gastos extras, el más grande construido en Hollywood hasta entonces, en dos meses, 150 obreros trabajaron para construir la lamasería de 1.000 pies de largo, 500 pies de ancho, con profundos tramos de escaleras de mármol y un enorme patio, terrazas amplias, jardines ricos (con similitudes al de “Metrópolis” de 1927), y edificio principal influencia de Frank Lloyd Wright, y sobre todo a la corriente arquitectónica de los 30, Streamline Moderne o Art Moderne , tipo tardío del diseño Art Deco que surgió en la década de 1930, que hacía hincapié en formas curvas, largas líneas horizontales y elementos náuticos veces. Pues bien, todo resulta más falso que un billete de euro y medio, nada creíble, no pega con el lugar, se nota forzado (por mucho que obtuviera el Oscar a los decorados), estridente, demasiado operístico. La fotografía en b/n es obra de  Joseph Walker (“Luna Nueva” o “Que bello es vivir”), sabe hacer manar el lirismo visual, trasladando la sensación edénica del valle, también excelente en los momentos de acción en el Himalaya, cinta que Capra quería hubiera sido en color para ensalzar Shangri-la, pero los altos costes que esto hubiera supuesto lo hicieron imposible. La música del ucranio Dimitri Tiomkin (“Que bello es vivir” o “Solo ante el peligro”), aportando sonidos dulces y épicos.

Ronald Colman cumple con su habitual carisma y magnetismo. John Howard realiza un agrio rol al que no sabe matizar y queda antipático y sin solidez, siempre con cara de estreñido.  Thomas Mitchel deja constancia de su Don natural para encarnar con frescura a todo tipo de personajes. Edward Everett Horton queda un poco sobreactuado. Jane Wyatt deja destellos de enorme encanto sin más. H. B. Warner da bien con el “recepcionista” de Shangri-la, aportando dulzura, y mucha calma. Sam Jaffe en un papel un tanto desdibujado, originalmente tenía 40 minutos en pantalla recortados al mínimo de 12, haciendo trufar su regio y majestuosos momentos, un tanto saboteados por un maquillaje muy anticuado (por lo de penoso).

Spoiler:

Resulta que los muy pacifistas gerifaltes de Shangri-la deciden secuestrar a la fuerza un avión de pasajeros, muy racional el plan, todo porque a uno de los habitantes del “Edén” es aficionada a los libros de uno de los mismos, el resto son daños colaterales, que se aguanten y no haber viajado con la potencial víctima de un rapto; Siento curiosidad por saber cómo desde Shangri-la pudieron planificar el secuestro del avión, a miles de millas, con que malhechores trataron? Luego me queda la duda de saber como tenían pensado que aterrizará el avión raptado, pues si el modo era en forma de accidente, son unos genios, se podrían haber matado todos!; Lo del recurso romántico de Sondra para que Robert tuviera más motivos para quedarse cruje, de hecho es inventado, pues en el libro no aparece, es un recurso barato, pues encima queda penoso cuando Robert decide huir con el hermano y no se despide de ella, si tanto la quería; Por cierto, al hermano le colocan el interés amoroso a una mujer de octogenaria y al protagonista Robert una joven, nada que decir señoría (ja, ja...); Luego está lo de los porteadores sherpas, hay que creerse que unos tipos experimentados como ellos hagan disparos en lugares proclives a las avalanchas, nada que decir, se dice todo; Robert queda solo en medio del inhóspito Himalaya y hay que creerse que es capaz de dar con la civilización (y sin comida que veamos), todo muy creíble (ataque de ironía).

Hubiera quedado mucho mejor que al espectador le hubieran dejado con la incertidumbre de si este lugar era real o no, o solo era un lugar mental, un estado del nirvana donde los sueños se pueden realizar. Podrían haber jugado con ello, mezclándolo con que Robert era el único superviviente del accidente de avión, y que Shangri-la no fue más que un sueño de un delirante herido o que todo fue real, esto habría añadido capas de complejidad, pero este componente queda anulado en pos de darnos certezas y regalarnos una conclusión acomodaticia.

Robert Conway cuestionando al Gran Lama: -Qué religión profesan aquí?
El Gran Lama: -Yo diría que nuestra creencia común se basa en la moderación. Predicamos la virtud que reside en evitar los excesos de cualquier tipo, incluso el exceso de virtud misma. (...) Gobernamos con una severidad moderada y a cambio nos corresponden con una moderada obediencia; como resultado nuestro pueblo es moderadamente honesto, moderadamente puro y moderadamente feliz."

Preciosa y quizás la mejor escena del film es la magistral procesión de antorchas durante el funeral del Gran Lama.

Aunque en primer montaje duraba más de 6 horas. La productora, asustada, decidió suprimir la mitad del metraje dejándola en 3 horas. Sin embargo, todavía era demasiado larga, volviendo a suprimir varios flash-backs (la forma original en que se contaba la historia) hasta dejarla en la versión estrenada que fue de 132 minutos, por lo que algunas de las tramas de sus protagonistas, así como el papel de Sam Jaffe (el padre Perrault o Gran Lama), con un importante peso, quedaron casi ininteligibles. Posteriores versiones la siguieron cortando otros 10, 20, 30 minutos... 30 años después ya no quedaba ninguna copia con esos 132 minutos. Por suerte en 1973 el Instituto Americano de Cinematografía encontró un "sound track" que contenía los 132 minutos originales y en un exhaustivo trabajo de restauración reconstruyeron todo el metraje con las mejores copias de las partes que iban encontrando solventado la falta de 7 minutos con fotogramas congelados y fotografías de producción del film. 

Al final me queda una cinta demasiado inocentona en su pueril y superficial filosofía  barata. Fuerza y honor!!!