FORT APACHE.

Buen arranque para la fordiana "trilogía de la caballería", seguida por “La legión invencible” (1949) y “Rio Grande” (1950), todas protagonizadas por John Wayne, siendo un cálido homenaje al ejército estadounidense que hizo posible construir esta enorme nación, además esta marcial institución en los tiempos de la postguerra civil sirvió para cicatrizar heridas entre los sudistas y los unionistas, que trabajaron juntos en pos de solidificar el país. El guión de Frank S. Nugent (“Fort Apache”, “El hombre tranquilo” o “Centauros del desierto”) es inspirado por el cuento "Masacre" (1947) de James Warner Bellah, influenciado claramente este por la figura de George Armstrong Custer y la batalla de Little Big Horn. Un realto en el que parece un borrador de la idea que plasmó años más tarde en “El hombre que mató Liberty Valance” (1962), sobre lo de que las leyendas son buenas para fortalecer un país, aunque estas sean mentira. Este es un film que respira por todos los poros el estilo del maestro John Ford, hay camaradería, aventura, drama, comedia, acción, valentía, honor, cargas de caballería a toque de corneta, combates contra indios, y ello enmarcado en parte en el Monument Valley, todo conjugado con espléndida sensibilidad del realizador plasmada en su excelso gusto para retratar sentimientos en silencio, y todo comandado por un maravilloso Henry Fonda en un rol de antihéroe antipático, y su antagonista un notable John Wayne como brújula moral del relato.

Estamos en la post-guerra civil USA, el escenario es un Fuerte, Fort Apache, en la frontera con México, el veterano capitán Kirby York (John Wayne), espera se le dé el mando del regimiento, pero se lo dan a un Tte. Col., Owen Thursday (Henry Fonda), un dogmatico que llega de fuera, sin experiencia en relacionarse con los indios, llega resentido por no creer que el lugar es apto para granjearse gloria. Sus rígidos métodos chocaran con el modus vivendi del Fuerte. Tendrá importancia en la historia el sargento mayor Michael O'Rourke (Ward Bond), su hijo Michael Shannon O'Rourke (John Agar), recién llegado de West Point como subteniente, la joven hija de Thursday, Filadelfia (Shirley Temple), un noble jefe apache, el sargento Festus Mulcahy (Victor McLaglen), Cochise (Miguel Inclán), un capitán que tuvo problemas en el pasado con Thursday, Sam Collingwood (George O´Brien), el corrupto agente del gobierno Silas Meacham (Grant Withers ).

 

Un argumento que tiene su fuerte en dos modos de entender la vida castrense, el enfrentamiento entre un Tte. Col. y el capitán, el primero está a disgusto en el lugar, es un resentido en busca de gloria, trae una mentalidad rígida, egoísta, autoritaria, arrogante, sectaria, inflexible, intransigente, racista, clasista, el segundo está a gusto en el cuartel, disfruta de su trabajo, manda a base de comprender el entorno, de saber y respetar cómo piensan las tribus indias, se ser flexible y escuchar a los demás, estos dos caracteres chocan indefectiblemente, entre los dos tendrán duelos en los que brotaran chispas, siendo la “víctima” los soldados.

Ford recrea con mimo y mucho cariño la vida cuartelaría en la frontera, con su compañerismo, la complicada vida familiar, el entreno de los reclutas, los primeros amores, los cortejos, sus bailes, el clasismo, existente, los miedos de las mujeres al marchar los maridos, esto expuesto con gran fluidez narrativa, con gusto por el detalle, entrelazado con fenomenal equilibrio, con enorme dominio de las actuaciones para transmitir sobre todo a través de miradas y gestos que hablan más que las palabras, provocando una tremendo caudal de expresividad. Una narración salpicada de humor fresco que acentúa la humanidad de unos personajes delineados de modo fascinante. El director hace una miscelánea de calado entre la épica, el romanticismo y la elegía, poniendo en valor además el papel de la mujer como eje vertebrador de la familia, con féminas de fuerte carácter que no son manipuladas, tiene su arraigada personalidad.

Film que tras su fachada patriotera queda una dura crítica a los gerifaltes que mangonean a su antojo a sus subalternos, al egoísmo de los mandamases que manipulan a inocentes por su “gloria” personal, arremete Ford contra el racismo, contra la testarudez, contra el despotismo, contra la corrupción moral, contra la soberbia, loa el compañerismo, el razonamiento, el sentido del deber, el sacrificio por el compañero. Asimismo es reseñable la visión noble hacia las tribus indias, algo novedoso, pues hasta entonces en el cine eran visto como simples malos malísimos, hace un retrato digno de los indios, alaba su sentido del honor, sus ansias de libertad y de no ser vejados, les da motivaciones razonables para su comportamiento, contraponiéndolo a la sin razón del teniente Coronel. Se además un análisis envenenado sobre los héroes de leyenda, muchas veces tergiversadas sus historias por intereses espúreos, donde esta especie de General Custer que es el Tte. Coronel Thursday es elevado por mor del bien del país a niveles de mártir es muy similar a lo que Ford hizo en “El hombre que mató a Liberty Valance”, manipular la verdad para crear mitos al gusto de la masa.

Pero el film no resulta redondo por un tramo final que mezcla grandes aciertos con incoherencias dolientes, queda clara la personalidad narcisista y ególatra de Thursday y la opuesta y razonada de Kirby, pero es escenificada de modo torpe (spoiler), tanto que deriva en un caótico montaje sin pies ni cabeza (spoiler). Tampoco aporta mucho la subtrama romántica, desplegada en cuatro brochazos superficiales.

La puesta en escena resulta brillante en su recreación de este micromundo cuartelario fronterizo, con una notable dirección artística de James Basevi (“Al este del Edén” o “Centauros del desierto”), rodándose en escenarios naturales de Monument Valley (Utah), el Fuerte y el puesto comercial es el Rancho Corriganville , en el parque regional en Valle Simi del sur de California, interiores en los platós de Selznick Internacional Studios (Culver City, CA), esto engrandecido por la estupenda fotografía Archie Scout (“La legión invencible” o “Escrito en el cielo”), conjugando de modo vibrante lo épico de los espacios abiertos, de las bellas llanuras de Monument Valley salpicadas de las esbeltas montañas, con las tomas interiores, rebosantes de profundidad, con gran manejo de angular, como ejemplo la hermosa escena del baile de salón, preciosa, con ingenioso uso de acciones en segundo plano, espectacular en las escenas de acción, sutil en los estremecedores primeros planos que sonsacan lo mejor de los intérpretes, sus gestos, sus expresivos ojos, dejando traslucir el alma de los personajes. El score es fruto de Richard Hageman (“La diligencia” o “El fugitivo”), que encauza emociones de modo intenso, amoldándose a la acción maravillosamente, añadiéndose canciones tradicionales alusivas a su tiempo como “The Girl I Left Behin Me”, o “Sweet Genevieve”, o militares marchas como “She Wore a Yellow Ribbon” y “St. Patrick’s Day”, o el tema del baile, “Golden Slippers”.

Henry Fonda está tremendo en su rol de antipático ególatra, emite acritud, arrogancia, despotismo, prepotencia, acidez, aspereza, derrocha carisma y flema, y a la vez angustia interior, magnífico en su temple. John Wayne realiza una buena actuación, es la brújula moral del relato, la comprensión, excelente en sus enfrentamientos con Fonda, aunque le falta algo de fondo, queda algo plano en su bonhomía. Ward Bond borda su digno sargento mayor, emite sentimientos, sobre todo con su hijo. John Agar en su debut en cine cumple con corrección, actor impuesto por su esposa, Shirley Temple, que demostró en el film que ya crecidita no tenía el encanto que de niña. Victor McLaglen como en la mayoría de films de secundario con Ford aporta su refrescante vis cómica, un borrachín encantador.

Spoiler:

El tramo del clímax final resulta muy mal planificado, recreada de modo caótico, inverosímil, con un montaje nefasto, no se sabe contra quien está cargando la caballería, contra rocas? Se meten en una emboscada sin sentido alguno. Saben que los indios están escondidos y sin embargo se ponen a tiro de modo demente. Luego está lo mal escenificado que está, Kirby está en la retaguardia retirado del lugar de la batalla, parapetado tras carros de provisiones, pero desde allí parece ver toda la carnicería, de cómo caen todos en hoyo que parece abierto por un meteorito, esta visión del capitán es físicamente imposible, por lo que vemos que están los de la carga en un desfiladero, aún así Kirby ve malherido al Tte. Col., coge su caballo y va en su rescate, no se sabe cómo, no se nos muestra, Kirby ha sorteado los disparos de los indios del cañón, llega en un plis-plas a Thursday, Kirby le deja su caballo para que este se inmole con sus soldados en el hoyo, llegando sin ser herido entre la marejada de disparos, se hace el silencio y de pronto una carga salvaje a caballo de los indios contra los del hoyo, y al plano siguiente Kirby ya está otra vez en la retaguardia, sin rasguño, no nos habían contado que era “Flash”. Porque los del hoyo no intentan llegar a la retaguardia? Porque no intentan montar a alguno de los caballos que están sueltos? Un estropicio de edición de tramo, quedando una carga que parece ideada por el hermano tonto de Forrest Gump.

Momentos recordables: La preciosa imagen (muy fordiana) desde el interior de la casa de los O’Rourke abren para recibir al hijo Michael, todo enmarcado a contraluz con el luminoso exterior;  Cuando Michael O´Rourke va a entregar su tarjeta a la vivienda del Tte. Col. y le recibe Filadelfia, provocando un malentendido; La bella escena del baile en el salón, una lección de coreografía y de gran angular para dar enorme sensación de profundidad; La discusión entre Thursday y Kirby, cuando el primero le dice que va a traicionar la palabra dada por el segundo al jefe indio Cochise, muy visceral sobre el pensamiento de cada uno; Me gusta mucho cuando Cochise observa cómo se acerca la caballería y se agacha a coger tierra, algo de muy guerrero y que le otorga nobleza; El epílogo que da un extraordinario sentido complejo a todo lo visto en el clímax, dos años después de la trágica batalla, Kirby está ya al mando de Fort Apache, está reunido con un grupo de periodistas, vemos que en la pared hay un cuadro con el rostro de Thursday, uno de ellos elogia al Tte. Col. muerto "El héroe de todos los escolares en Estados Unidos y un gran hombre" York asiente y remarca "Ningún hombre murió más galante y ganó más honor para su regimiento", le dicen que es una lástima que solo se acuerden de Thursday con todos los fallecidos con él, York no está de acuerdo con el reportero y afirma que Thursday Fonda es recordado, pero sus hombres no han sido olvidados ... van a seguir viviendo por siempre y viven en el regimiento... sus caras pueden cambiar, los nombres, pero ellos están aquí, el ejército regular" (mientras Kirby ve por la ventana sobreimpresionado desfilar al regimiento masacrado), y termina poniéndose una gorra con un pañuelo por la nuca, como iba 

Thursday, en claro homenaje a él. 

Tte. Col: - ¿Qué hay en esas cajas?

Sgto: - Biblias, coronel. (Las abren y aparece whisky)

Tte. Col: Sargento, escancie unos versículos!

Notable film del maestro John Ford, con defectos notorios en clímax, pero la idea permanece y cala. Fuerza y honor!!!